Aussi appelé jet lag, jetlag.
Le décalage horaire désigne l'ensemble des symptômes qui apparaissent après avoir traversé rapidement plusieurs fuseaux horaires, lorsque l'horloge biologique interne est désynchronisée de l'heure locale.
Notre corps est régulé par une horloge interne, aussi appelée rythme circadien, qui dicte nos cycles de veille et de sommeil sur environ 24 heures. Lors d'un voyage rapide vers l'est ou l'ouest, cette horloge n'a pas le temps de s'ajuster immédiatement. Le corps continue de fonctionner sur l'ancien fuseau horaire, ce qui provoque une lutte interne. Les conséquences les plus courantes sont une fatigue intense en journée, des difficultés à s'endormir la nuit, des troubles de la concentration ou encore une certaine irritabilité.
On considère souvent qu'il faut environ une journée d'adaptation par heure de décalage pour se recaler complètement. Les voyages vers l'est, qui obligent à se coucher plus tôt, sont généralement plus difficiles à gérer que les voyages vers l'ouest, qui demandent de veiller plus tard. Pour limiter les effets, il est conseillé de s'adapter progressivement à l'heure de destination quelques jours avant le départ et de s'exposer à la lumière du jour une fois sur place, car elle est le principal synchroniseur de notre horloge interne.