Aussi appelé horloge interne, noyau suprachiasmatique.
L'horloge biologique est notre métronome interne, un mécanisme situé dans le cerveau qui régule les cycles de veille et de sommeil sur une période d'environ 24 heures.
Ce petit groupe de neurones, appelé noyau suprachiasmatique, fonctionne comme un chef d'orchestre pour l'organisme. Au-delà de l'alternance veille-sommeil, il influence la température du corps, la production d'hormones comme la mélatonine, l'appétit et même notre humeur. Son principal synchroniseur est la lumière du jour : c'est elle qui lui indique s'il est temps d'être actif ou de se reposer, et qui le maintient calé sur le bon rythme.
Une horloge biologique bien réglée favorise un sommeil régulier et de meilleure qualité. Quand elle est perturbée, par des horaires de coucher variables, le travail de nuit ou le décalage horaire, tout le système se dérègle et le sommeil devient plus difficile. Pour la maintenir à l'heure, le repère le plus simple est de s'exposer à la lumière naturelle le matin et de limiter la lumière vive, notamment celle des écrans, le soir.