L'inertie du sommeil est cet état de somnolence et de confusion que l'on ressent juste après le réveil, avant d'être pleinement alerte.
C'est cette sensation d'être « dans le brouillard » qui peut durer de quelques minutes à plus d'une heure. Durant cette phase de transition entre le sommeil et l'éveil, les performances sont ralenties. La mémoire est moins vive, le temps de réaction plus long et la prise de décision moins assurée. Il ne s'agit pas d'un trouble, mais d'un processus physiologique tout à fait normal.
L'intensité de ce phénomène dépend du stade de sommeil interrompu. Un réveil brutal en plein sommeil profond provoque une inertie bien plus marquée qu'un réveil naturel en fin de cycle. C'est une des raisons pour lesquelles les siestes courtes, d'environ 20 minutes, sont souvent recommandées. Elles permettent de se reposer sans s'enfoncer dans un sommeil dont il est difficile de s'extraire. Un peu de lumière naturelle ou un café peuvent aussi aider à dissiper cet état plus rapidement.