Aussi appelé terreurs nocturnes.
La terreur nocturne est un trouble du sommeil impressionnant mais généralement bénin, où la personne semble s'éveiller en panique sans être réellement consciente.
Contrairement au cauchemar, qui survient en fin de nuit et laisse un souvenir angoissant, la terreur nocturne se produit en début de nuit, pendant le sommeil lent profond. L'enfant (le plus souvent) ou l'adulte peut crier, s'asseoir brusquement dans son lit, avoir les yeux grands ouverts et paraître terrifié. Pourtant, il dort et ne se souviendra de rien le lendemain matin. L'épisode peut durer de quelques secondes à plusieurs minutes.
Le réflexe est souvent de vouloir réveiller la personne, mais c'est déconseillé : cela risque d'augmenter sa confusion et son agitation. La meilleure attitude est de rester calmement à ses côtés pour s'assurer qu'elle ne se blesse pas, sans la toucher ni lui parler, jusqu'à ce que la crise passe d'elle-même. La personne se rendort ensuite très vite.
Fréquentes chez les jeunes enfants, les terreurs nocturnes disparaissent souvent spontanément avec l'âge. Si les épisodes sont très récurrents, violents ou qu'ils persistent à l'âge adulte, il est utile d'en parler à un médecin.