Le tryptophane est un acide aminé essentiel que le corps humain est incapable de fabriquer par lui-même.
Il doit donc obligatoirement être apporté par l'alimentation. Son rôle est important car il est le précurseur de deux substances clés pour notre équilibre : la sérotonine, qui aide à réguler l'humeur, et surtout la mélatonine, surnommée « hormone du sommeil », qui signale au corps qu'il est temps de s'endormir. Sans un apport suffisant en tryptophane, la production naturelle de ces régulateurs peut être affectée.
On le trouve dans de nombreux aliments riches en protéines. Les produits laitiers, la volaille (notamment la dinde), les œufs, les légumineuses (lentilles, pois chiches), les bananes ainsi que les oléagineux comme les amandes ou les noix de cajou en sont de bonnes sources. Une alimentation variée suffit généralement à couvrir les besoins journaliers.