Aussi appelé hypocrétine.
L'orexine, aussi appelée hypocrétine, est un neurotransmetteur produit par le cerveau qui joue un rôle essentiel dans la régulation de l'éveil.
Concrètement, cette substance chimique agit comme un interrupteur pour maintenir l'état d'éveil. Lorsque les neurones qui la produisent sont actifs, ils stimulent d'autres parties du cerveau pour nous garder alertes et attentifs durant la journée. Son niveau baisse naturellement le soir pour laisser place au sommeil, puis remonte le matin pour nous aider à nous réveiller.
Son importance est particulièrement visible lorsqu'elle vient à manquer. Un déficit en orexine est la cause principale de la narcolepsie de type 1, un trouble du sommeil caractérisé par une somnolence diurne excessive et des endormissements incontrôlables. Sans ce signal d'éveil puissant, la frontière entre le sommeil et la veille devient floue.
La recherche sur l'orexine a ouvert des pistes pour de nouveaux traitements, que ce soit pour favoriser l'éveil ou, au contraire, pour traiter certaines insomnies en bloquant son action. Si vous souffrez de somnolence sévère, il est indispensable de consulter un médecin, qui est le seul à même de poser un diagnostic.