Les régressions du sommeil du bébé

De quoi parle-t-on ?

On appelle « régression du sommeil » une période pendant laquelle un bébé ou un jeune enfant, qui avait pris de bonnes habitudes de sommeil, se met soudainement à mal dormir. Les siestes deviennent plus courtes ou chaotiques, les réveils nocturnes se multiplient et l'endormissement est plus difficile.

Ces phases surviennent souvent à des âges clés du développement : autour de 4 mois, entre 8 et 10 mois, à 12 mois, puis vers 18 mois et 2 ans. Il ne s'agit pas d'un caprice ni d'un retour en arrière, mais plutôt d'une conséquence visible des immenses progrès que votre enfant est en train de faire. C'est un signe que son cerveau se développe, et non que vous faites quelque chose de mal.

Comment ça marche

Chaque grande régression coïncide avec une acquisition majeure. Le sommeil est temporairement perturbé car le cerveau de l'enfant est en pleine effervescence. Il travaille jour et nuit à intégrer de nouvelles compétences.

Vers 4 mois, les cycles de sommeil de votre bébé deviennent plus proches de ceux d'un adulte, avec des micro-réveils entre chaque cycle. S'il ne sait pas se rendormir seul, il vous appelle.

Entre 8 et 10 mois, c'est souvent l'angoisse de la séparation qui se manifeste, en plus de l'apprentissage du quatre-pattes ou de la position assise. Votre bébé a besoin d'être rassuré sur votre présence.

Autour de 12, 18 et 24 mois, ce sont les débuts de la marche, l'affirmation de soi et l'explosion du langage qui peuvent perturber les nuits. L'enfant peut vouloir s'entraîner à ses nouvelles capacités dans son lit ou simplement avoir du mal à « débrancher » son cerveau.

Pourquoi c'est important

Comprendre ce phénomène permet avant tout de déculpabiliser. Les régressions du sommeil sont normales, attendues et surtout, temporaires. Savoir cela aide à prendre du recul et à ne pas paniquer.

La meilleure attitude à adopter est la constance. Maintenez le cadre et les rituels du coucher qui existaient avant la régression. C'est ce qui aidera votre enfant à retrouver ses repères une fois la phase passée. Changer radicalement les habitudes, en introduisant par exemple un endormissement dans les bras si ce n'était pas le cas, risque de transformer un problème passager en une nouvelle dépendance.

Rassurez votre enfant par une présence calme, mais essayez de ne pas créer de nouvelles associations de sommeil que vous ne souhaiterez pas maintenir sur le long terme. Si une régression dure ou que l'état de votre enfant vous inquiète (fièvre, pleurs inhabituels), n'hésitez jamais à consulter votre médecin ou pédiatre pour écarter toute cause médicale.