La restriction de sommeil est une technique comportementale qui vise à limiter le temps passé au lit pour qu'il corresponde au plus près au temps de sommeil effectif.
L'objectif n'est pas de se priver de sommeil sur le long terme, mais de rompre le cercle vicieux de l'insomnie. En passant moins de temps éveillé dans son lit à s'impatienter, on réapprend au cerveau à associer le lit au sommeil, et non à l'anxiété ou à la frustration. Cette méthode permet de consolider le sommeil, le rendant plus profond et moins fragmenté.
Concrètement, la technique consiste à définir une fenêtre de sommeil stricte en se basant sur la durée moyenne de ses nuits. Au début, cela peut entraîner une somnolence en journée, car le corps accumule une légère dette de sommeil. C'est cet effet qui pousse à un endormissement plus rapide et à des nuits plus continues. Le temps passé au lit est ensuite progressivement augmenté à mesure que l'efficacité du sommeil s'améliore.
La restriction de sommeil est une méthode exigeante et contre-intuitive. Parce qu'elle peut provoquer une forte fatigue les premiers temps, elle doit être mise en place avec l'accompagnement d'un professionnel de santé (médecin, psychologue spécialisé), souvent dans le cadre d'une Thérapie Comportementale et Cognitive de l'insomnie (TCC-i). Elle ne doit pas être confondue avec la simple privation de sommeil.