Aussi appelé stade N1, stade N2, sommeil léger.
Le sommeil lent léger correspond aux deux premiers stades du sommeil, une phase de transition entre l'éveil et le sommeil profond durant laquelle le corps et l'esprit ralentissent progressivement.
Il se divise en deux étapes. Le stade N1, ou l'endormissement, est très fragile : les muscles se relâchent, la respiration devient régulière, mais le moindre bruit peut provoquer un réveil. C'est durant cette courte phase que peuvent survenir les fameuses impressions de chute. Vient ensuite le stade N2, plus long, qui représente près de la moitié de notre temps de sommeil total. Le corps continue de se détendre, la température baisse et l'activité cérébrale diminue, nous préparant à la phase de sommeil profond.
Bien qu'on le qualifie de « léger », ce sommeil n'est pas inutile. Il participe à la consolidation de certains apprentissages et permet au corps de commencer sa récupération. Se réveiller pendant cette phase est généralement plus facile et moins brutal que de sortir d'un sommeil profond. C'est pourquoi les siestes courtes, de 20 minutes environ, sont souvent conseillées : elles permettent de se reposer sans entrer dans les phases de sommeil plus profondes, dont l'interruption peut laisser une sensation de confusion.